Por: André Ricardo e Sérgio Luiz.
Alguns filósofos gregos se perguntavam se a imensa variedade do mundo que nos cerca não pode ser reduzida a componentes mais simples. A própria palavra átomo vem daquele tempo e significa "indivisível".
No século XIX, os químicos foram aos poucos se convencendo de que a melhor maneira de explicar quantitativamente reações químicas é supondo que essas se dão entre unidades bem definidas de cada composto. Nesse período foram iniciados os estudos referentes aos átomos e as moléculas.
Os átomos são muito pequenos, medem menos de um centésimo de bilionésimo de metro. Instrumentos especiais tiveram de ser desenvolvidos antes que fosse possível "ver" um átomo. O microscópio de tunelamento, somente foi inventado na década de 1980. Após a criação deste equipamento é que foi possível trabalhar com elementos em escala nanométrica.
O microscópio de tunelamento estende nossa "visão" até o tamanhos na faixa de bilionésimo de metro. Um bilionésimo de metro chama-se "nanômetro". "Nano" é um prefixo que vem do grego antigo e significa "anão". Da mesma maneira que a humanidade aprendeu a manipular o barro para dele fazer tijolos e com esses construir casas, seria possível, segundo ele, manipular diretamente os átomos e a partir deles construir novos materiais que não ocorrem naturalmente.
O objetivo da nanotecnologia, seguindo a proposta de Feynman, é o de criar novos materiais e desenvolver novos produtos e processos baseados na crescente capacidade da tecnologia moderna de ver e manipular átomos e moléculas. Em nosso país, a nanotecnologia está apenas começando. Mas, já há grandes resultados. Um grupo de pesquisadores da Embrapa, liderados pelo Dr. L. H. Mattoso, desenvolveu uma "língua eletrônica", um dispositivo que combina sensores químicos de espessura nanométrica, com um sofisticado programa de computador para detectar sabores.
A nanotecnologia é muito importante para o Brasil, por que a indústria brasileira terá de competir internacionalmente com novos produtos para que a economia do país se recupere e retome o crescimento econômico. Esta competição somente será bem sucedida com produtos e processos inovadores, que se comparem aos melhores que a indústria internacional oferece.
Para mais detalhes sobre esse assunto acesse: http://www.comciencia.br/
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